أثبتت النجمة الأولمبية سيمون بايلز، السبت في ولاية أوهايو أنها لا تزال الأفضل على الرغم مِن توقفها لمدة عامين عن اللعب، وظهر عليها القليل من التوتر، فربما أرادت بطلة الجمباز الأوليمبي في أعماقها أن يساعدها الآخرون على معرفة مدى استعدادها للعودة إلى الرياضة التي كانت تهيمن عليها لمدة نصف عقد، وجاءتها الإجابة قبل أن تقوم بتحدي ضبط التوازن الخاص بها خلال حفلة الولايات المتحدة الأميركية الكلاسيكية ليلة السبت عندما وجدت نفسها في المركز الثاني ومتجهة نحو النهائي.

وتحتاج بايلز إلى تسجيل 14.0 نقطة على الأقل لتفادي خسارتها للمرة الأولى منذ 5 أعوام، ولم تكن تركز على ضغوط الحياة. كانت مشغولة جدا بالجنون، وهنا الشيء: إنها نوع من يحب ذلك، وقالت بايلز وهي تضحك "أعتقد في تلك اللحظة بأنني استمتعت بالتوقف عن العمل".

ونجحت اللاعبة البالغة من العمر 21 عامًا في تسجيل 15.2 نقطة لتسجل 58.700 نقطة، أي أكثر من نقطة قبل ريلي ماكوسكر وأكثر من نقطتين من البطلة مورجان هيرد، وقالت بايلز "ما زال هناك الكثير للعمل عليه لكن في هذا الوقت من السنة، أعتقد بأننا في مكان جيد أو على أقل تقدير، مكان لا يمكن لأي شخص آخر على هذا الكوكب الوصول إليه في الوقت الحالي".

وقال لوران لاندي، الذي يشغل منصب مساعد مدرب بايلز مع زوجته سيسيل، إنه من الرائع أن نرى أنها لا تزال قوية، واعترفت بايلز أنها كانت تشعر بالفضول تجاه عودتها إلى المنافسة بعد استراحة لمدة عامين بعد رحلتها المذهلة في ريو دي جانيرو، عندما حققت رقمًا قياسيًا في الألعاب الأوليمبية من خلال جمع خمس ميداليات -أربعا منها ذهبية- مما جعلها واحدة من أفضل لاعبات الجمباز من أي وقت مضى، وأجرت بعض المقابلات التلفزيونية، ونشرت كتابا وأصبحت أكثر راحة.

لم يكن هناك أي جدول زمني محدد بشأن موعد عودتها، لكنها أخذت خطواتها الأولى المؤقتة في عودتها في أواخر الصيف الماضي، وأصبحت أكثر جدية عندما عينت لاندي وزوجته كمدربين جدد لها في الخريف الماضي.