لا يجعلك عدم الحصول على قسط كاف من النوم مجهدًا فقط، ولكنه يكسبك الوزن الزائد أيضًا. فقد أكدت نتائج دراسة علمية، تم إجراءها على مجموعة من الأشخاص، أن الأشخاص الذين ينامون لمدة خمس ساعات كل ليلة يكتسبون كيلوغرامًا على أوزانهم خلال أسبوع، لأنهم يأكلون وجبات خفيفة بمعدل أكبر، حيث يستهلك الفرد المزيد من السعرات الحرارية في شكل وجبات خفيفة بعد العشاء، أكثر من أي وجبة أخرى، ولكن في حالة استمتاعهم بساعات النوم الكافية، يتم خفض استهلاكهم من الدهون والكربوهيدرات. وكانت النتائج مقلقة بين الملايين من البريطانيين، حيث بلغت نسبة البالغين الذين يحصلون على أقساط من النوم أقل من خمس ساعات، حوالي واحد من كل ثلاثة أشخاص. ويأكل المتطوعون خلال فترات غير كافية من الراحة وجبة إفطار صغيرة، ولكنهم يستهلكون عددًا من السعرات الحرارية على شكل وجبات خفيفة غنية بالبروتين، والكربوهيدرات والألياف، وبعد اتباع الأنماط الصحية في النوم انخفض استهلاكهم من الدهون والكربوهيدرات. وقال البروفيسور في جامعة "كولورادو بولدر" كين رايت "لا أعتقد أن النوم الإضافي في حد ذاته سوف يؤدي إلى فقدان الوزن. مشاكل زيادة الوزن والسمنة هي أكثر تعقيدًا من ذلك، ولكن أعتقد أن هذا العامل يمكن أن يساعد". أضاف "إذا تمكنا من دمج النوم الصحي في برامج إنقاص الوزن فسوف نصل إلى نتائج هائلة". ومع ذلك، قال "إن هناك حاجة إلى إجراء مزيد من البحوث لاختبار هذه الفرضية". وكشفت دراسة سابقة أن قلة النوم يمكن أن تبطئ عملية الأيض بشكل كبير، مما يجعل الجسم يستخدم كميات أقل من الطاقة للقيام بمهام بسيطة، مثل التنفس والأكل. ويعتقد أن قلة النوم تعتبر عاملاً مشجعًا لزيادة الوزن عن طريق زيادة الشعور بالجوع، بالإضافة إلى إبطاء معدل حرق السعرات الحرارية. وأظهر الباحثون في آخر ورقة من الدراسة التي نشرت في دورية الأكاديمية الوطنية للعلوم، أن البقاء مستيقظًا لفترة أطول يتطلب المزيد من الطاقة، والوجبات التي يتم تناولها فيها سعرات حرارية زائدة عن التي يتم حرقها. رصد الباحثون 16 شابًا لمدة أسبوعين في "جناح النوم" في مستشفى جامعة كولورادو. خلال الأيام الثلاثة الأولى سمح للمتطوعين بالنوم لمدة تسع ساعات كل ليلة، وتناول وجبات ذات سعرات حرارية منخفضة للحفاظ على وزنهم. ثم تم تقسيمهم إلي مجموعتين لمدة خمسة أيام، واحدة يسمح لها بالنوم خمس ساعات فقط، والمجموعة الأخرى تسع ساعات. تم تقديم وجبات أكبر إلى المشاركين في كلا المجموعتين، ثم وجبات خفيفة على مدار اليوم، بدءًا من الفاكهة واللبن والآيس كريم ورقائق البطاطس. وبعد خمسة أيام تم تحويل المجموعات. في المتوسط، أحرق المشاركون الذين ناموا لمدة تصل إلى خمس ساعات كل ليلة خمسة في المائة أكثر من أولئك الذين ينامون تسع ساعات كل ليلة، لكنهم استهلكوا ستة في المائة من السعرات الحرارية. تم استهلاك معظم السعرات الحرارية في الوجبات الخفيفة في المساء بمعدل أكبر من السعرات الحرارية التي يتم استهلاكها في كل وجبة على حدة. كشفت النتائج الحالية مزيدًا من الأدلة التي تبين أن الإفراط في تناول الطعام ليلاً قد يسهم في زيادة الوزن. وربطت دراسات سابقة بين الحرمان من النوم وزيادة الوزن، وأظهرت أيضًا كيف يتعارض اضطراب النوم مع مستويات الإجهاد والهرمونات المرتبطة بالجوع خلال ساعات الاستيقاظ. ولاحظت عدد من الدراسات أن الناس الذين ينامون خمس ساعات أو أقل هم أكثرُ عرضة لزيادة الوزن، والأمراض المرتبطة بالوزن، مثل داء السكري 2.