ذكر الدكتور محمد عفيفي، ماجستير أطفال ومدرس مساعد بكلية الطب، أن شلل الأطفال عبارة عن التهاب خطير يسببه فيروس، مما يؤدي إلى عجزهم عن الحركة إما بشكل كلى أو نصفي.
وأشار عفيفي أن هناك نوعان من الشلل، فهناك الشلل الشوكي هو أكثر الأنواع شيوعاً ويحدث عند مهاجمة فيروسات الشلل للخلايا العصبية التي تتحكم في عضلات كل من الساقين والذراعين والجذع والحجاب الحاجز والبطن والحوض، بينما ينشأ الشلل البصلي نتيجة تهتك الخلايا العصبية في جذع الدماغ والتى يتحكم بعضها في عضلات البلع وتحريك العينين واللسان والوجه والعنق.
وأوضح أن هناك ثلاثة فيروسات تؤدي إلى شلل الأطفال، تنتقل بعد مهاجمتها للخلايا الحية عن طريق الأنف والفم وتصل إلى الأمعاء، ثم ينقلها الدم بعد ذلك إلى الدماغ عن طريق الألياف العصبية أو إلى الجهاز العصبي المركزي، ثم تدخل في الخلية العصبية وتتكاثر بسرعة حتى تتهتك الخلية أو تموت.
وأكد عفيفي على أن الوقاية خير من العلاج ، فحليب الأم في الساعات الأولى يعتبر حصن الطفل الأول الذي ينقذه من الإصابة بالعديد من الأمراض لاحتوائه على المواد المضادة للجراثيم، ويتم تدعيم تلك الحماية بأخذ مصل الوقاية.
وقال عفيفي إن هناك نوعان من لقاح الشلل، ويتم إعطائها في هيئة أربع جرعات نموذجية، بحيث تكون الجرعة الأولى في نهاية الشهر الثالث من عمر الطفل، والثانية في نهاية شهره الرابع، أما الثالثة فتكون في نهاية الشهر الخامس، لتصبح الجرعة الرابعة والأخيرة بمثابة جرعة منشطة تعطى في نهاية الشهر الثامن .