قبل عشر سنوات فقط، فجر المنتخب اليوناني واحدة من أبرز المفاجآت في تاريخ اللعبة عندما توج بلقب كأس الأمم الأوروبية «يورو 2004» بالبرتغال. والآن، يسعى الفريق إلى نقل أجواء إنجازه الأوروبي إلى مسيرته في بطولة كأس العالم 2014 بالبرازيل أملا في تحقيق إنجاز آخر عبر هذه النسخة من المونديال. وبعد سنوات طويلة اتسم فيها أداء المنتخب اليوناني تحت قيادة المدرب الألماني الكبير أوتو ريهاجل بالطابع الدفاعي، نجح خليفته البرتغالي فيرناندو سانتوس في تغيير أسلوب أداء الفريق بشكل جذري ليتسم بالطابع الهجومي. وأسفر هذا التغيير عن مسيرة رائعة للفريق حيث حقق المنتخب اليوناني الفوز في 24 من 41 مباراة خاضها تحت قيادة سانتوس الذي خسر أربع مباريات فقط مع الفريق وقاده للمركز الثاني عشر في التصنيف العالمي لمنتخبات اللعبة. وقال سانتوس البالغ «59 عاما»: «لدينا هويتنا الخاصة ولن نغيرها.. لن أتبع نفس الطرق الخططية لريهاجل. أريد أن يقول الناس إن منتخب المدرب سانتوس مجموعة متماسكة وأن لدى الفريق هويته الخاصة». وسبق لسانتوس أن تولى تدريب الفرق الثلاثة الكبيرة في البرتغال وهي بورتو وسبورتنج لشبونة وبنفيكا كما تولى تدريب فريقي باناثينايكوس وآيك أثينا اليونانيين. وقاد سانتوس المنتخب اليوناني إلى دور الثمانية في بطولة كأس الأمم الأوروبية الماضية «يورو 2012» كما قاده لبلوغ نهائيات كأس العالم 2014 بالبرازيل بعد التغلب على نظيره الروماني في الملحق الأوروبي الفاصل في نوفمبر الماضي. ومن المتوقع أن يترك سانتوس تدريب الفريق بعد كأس العالم حيث ينتظر أن يعود لتدريب الأندية. وأوضح سانتوس: «أرى أن قراري بترك تدريب الفريق في صيف 2014 لن يؤثر على اللاعبين.. سيبذلون كل ما بوسعهم في كأس العالم حتى يكون افتراقنا في أفضل ظروف ممكنة، هذا هو قصدي أيضا.. هدفي الوحيد هو أن أرى المنتخب اليوناني يتأهل للأدوار الفاصلة في نهائيات كأس العالم، سأفعل كل ما أستطيعه لتحقيق هذا من أجل إسعاد مشجعي اليونان». ويشارك المنتخب اليوناني في النهائيات للمرة الثالثة في تاريخه حيث سبق له المشاركة في بطولتي 1994 بالولايات المتحدة و2010 بجنوب أفريقيا. كما ستكون المشاركة في المونديال البرازيلي هي الخامسة له في البطولات الكبيرة في غضون العقد الأخير. وأشار «سانتوس»: «أعلم أن هذا التأهل مهم لي وللاعبين ولكنه مهم أيضا للشعب اليوناني». وأضاف: «إنها رسالة أمل وإيمان.. إيمان بقدراتنا وأمل في أن تدور العجلة ونجد أنفسنا نتغلب على الأزمة الاقتصادية». ويخوض المنتخب اليوناني الدور الأول للمونديال البرازيلي ضمن المجموعة الثالثة التي تضم معه منتخبات كولومبيا وكوت ديفوار واليابان. وشدد جيورجوس ترافيلاس، ظهير أيسر المنتخب اليوناني: «جميع المنتخبات الثلاثة التي سنواجهها فرق قوية وصعبة ولكنه ليس السيناريو الأسوأ لنا.. علينا مشاهدة هذه الفرق أولا، هذه المنتخبات الثلاثة لديها لاعبون متميزون وخاصة المنتخب الكولومبي، ولكن علينا ألا نخاف منها». ووصف ألكسندروس زيوليس، لاعب الوسط المدافع بالمنتخب اليوناني، هذه المجموعة بأنها «صعبة» ولكنه أعرب عن ثقته في قدرات وإمكانيات الفريق. وقال «زيوليس»: «نعرف القليل عن هذه الفرق لأنها ليست من قارتنا، ولكن لدينا فرصنا للتأهل من هذه المجموعة». وعن اختياراته للاعبي الفريق، قال «سانتوس»: «لم نستبعد أي لاعب من حساباتنا للمونديال حتى الآن.. ولا يجب على أي لاعب أن يعتقد أن مشاركته في المونديال البرازيلي محسومة.. سنواصل متابعة اللاعبين وحالتهم. وعندما يحين الوقت. سأركز بنسبة 200% في كأس العالم المقبلة».