توقع أن يحجز برشلونة وريـال مدريد مكانهما في نهائي كأس ملك إسبانيا لكرة القدم هذا الأسبوع، قبل أن يتحول تركيزهما للمنافسة على البطولة الرئيسية في جدول أعمالهما دوري أبطال أوربا. يتفوق برشلونة حامل الرقم القياسي في عدد مرات الفوز بلقب كأس ملك إسبانيا برصيد 26 مرة بهدفين دون رد على ريـال سوسيداد قبل مواجهتهما في إياب الدور قبل النهائي في سان سيباستيان يوم الأربعاء (2100 بتوقيت جرينتش). بينما يتفوق ريـال - الذي فاز بلقب كأس ملك إسبانيا 18 مرة ويحتل المركز الثالث على لائحة الأندية الأكثر تتويجا بهذه البطولة خلف أتليتيك بيلباو صاحب 23 لقبا - بثلاثة أهداف دون رد قبل رحلته عبر العاصمة لمواجهة غريمه أتليتيكو مدريد حامل اللقب اليوم الثلاثاء (2000 بتوقيت جرينتش). وإضافة إلى محاولته الثأر من الهزيمة أمام أتليتيكو في النهائي الموسم الماضي بهدفين لهدف سيحاول ريـال استثمار الأداء المقنع الذي قدمه الأسبوع الماضي في مباراة الذهاب على ملعب برنابيو والذي كان أحدث دليل على استعادة الفريق لمستواه مع اقتراب الموسم من مراحله الحاسمة. وتعثر برشلونة بشكل مفاجئ في الدوري الإسباني في بداية الشهر حينما خسر بثلاثة أهداف لهدفين على أرضه أمام بلنسية لكنه تقدم بسهولة في الكأس وعاد إلى القمة في الدوري بفضل فوز عريض 4-1 على مضيفه أشبيلية يوم الأحد. وتطلب الأمر بعض الوقت من مهاجمه الأرجنتيني ليونيل ميسي الفائز بجائزة أفضل لاعب في العالم أربع مرات للاقتراب من مستواه المعروف بعد غياب دام نحو شهرين للإصابة وسجل هدفين في مرمى أشبيلية ليثبت أنه يسير على طريق العودة الصحيح. وقال جيراردو مارتينو، مدرب برشلونة الذي ينحدر من مدينة روساريو مسقط رأس ميسي في الأرجنتين في مؤتمر صحفي: "تستفزه الأشياء السلبية التي قد يقولها البعض عنه وتزيده إصرارا على التألق". تابع: "إذا قمت باستفزاز أفضل لاعب في العالم سيدفع المنافس التالي الثمن". واستطرد: "يلعب دائما دورا مهما في الفريق حتى ولو كان مجرد سحب مدافعي الفريق المنافس للركض خلفه وترك الباقي لزملائه، أي شيء يشتت انتباه المنافس اعتبره أمرا إيجابيا". ويتطلع ريـال أيضا إلى استعادة جاريث بيل، جناح منتخب ويلز لكامل لياقته بعد سلسلة من الإصابات البسيطة. وافتتح بيل الذي انتقل إلى ريـال مدريد في صفقة قياسية عالمية أهداف الفريق في انتصار 4-2 على ضيفه فياريال في الدوري يوم السبت كما هيأ هدفا لكريم بنزيمة. وأبلغ بيل الصحفيين "سجلت هدفا رائعا وقدمت تمريرة حاسمة لزملائي." وتابع "أنا سعيد جدا بهذا الأداء وأتطلع لأن أكون جزءا من خطط المدرب في المباريات المقبلة." واستطرد "أعمل بجد في أرض الملعب وخلال التدريبات حتى أدخل التشكيلة." وفور انتهاء مهمتهما في كأس الملك سيخوض برشلونة مباراة أخرى في الدوري الإسباني على أرضه أمام رايو فايكانو المتعثر قبل أن يلعب خارج أرضه أمام مانشستر سيتي في دور الستة عشر لدوري أبطال أوربا في 18 فبراير. وسيحل ريـال ضيفا على خيتافي وسيستضيف ايلتشي في الدوري الإسباني قبل رحلته لمواجهة شالكه الألماني في 26 فبراير.