صرح أسطورة كرة القدم البرازيلي السابق إديسون أرانتيس دو ناشيمنتو (بيليه) ، بأن مواطنه المهاجم نيمار يمثل مرجعية لمنتخب البرازيل لذا ينبغي أن يتولى قيادة السامبا لاعب آخر لكي يكون هناك اثنان من القادة على أرض الملعب. وفي تصريحات أدلى بها الليلة الماضية خلال افتتاح ملعب لكرة القدم في أحد الأحياء الفقيرة بالبرازيل، قال بيليه: "نيمار يمثل مرجعية للمنتخب، ويمكن للاعب آخر أن يتولى شارة قيادته لكي يكون هناك شخصان يضعهما الحكام في الحسبان". ويرى الأسطورة الملقب بـ"الجوهرة السوداء" أن نيمار يعد لاعبا عظيما ولكن منتخب البرازيل في حاجة لأكثر من مهاجم صريح لكي يفوز مجددا ببطولة كأس العالم "فنيمار لا يمكنه تحقيق الفوز بمفرده". وأثنى بيليه على مدرب المنتخب البرازيلي كارلوس كايتانو بلدورن فيري (دونجا)، مبينا أنه شخص يستحق الوثوق به. وعند سؤاله عن تعليقه على قيام دونجا باستبعاد الظهير مايكون دوجلاس من منتخب البرازيل قبيل ودية الإكوادور، رد بيليه: "إذا اتخذ هذا القرار، فلأنه تحدث مع اللاعب". وفيما يتعلق بالسباب العنصري الذي وجهه بعض من مشجعي فريق جريميو ضد أرانيا حارس سانتوس صاحب البشرة السمراء، حيث وصفوه بالقرد أثناء مباراة في كأس البرازيل منذ نحو أسبوعين، قال بيليه إنه لم يؤيد الحارس في رد فعله "المتهور" حيث دخل في مواجهة مع المشجعين. وأشار النجم المعتزل إلى الموقف الذي قام به لاعب برشلونة داني ألفيش عندما قام بتناول "موزة" تم إلقائها عليه من أحد المشجعين العنصريين خلال مباراة لفريقه، وهو ما جعل الأمور تتوقف عند هذا الحد دون مغالاة، علما بأن هذا الموقف أدى لظهور حملة عالمية لدعمه.