قال وزير الدفاع الأميركي ليون بانيتا الأربعاء 12 ديسمبر/كانون الأول إن واشنطن تفكر حاليا في الإبقاء على وجودها في أفغانستان. وجاء تصريح بانيتا هذا عقب وصوله إلى كابل، قادما من الكويت، للبحث مع قيادة أفغانستان العسكرية في مسالة عدد الجنود الأميركيين الذين يفترض أن يبقوا في أفغانستان بعد عام 2014 وانسحاب الجزء الأكبر من قوات التحالف. وتأتي هذه الزيارة، التي لم يعلن عنها مسبقا، في وقت من المقرر أن يعلن الرئيس الأميركي باراك أوباما فيه عدد الجنود الأميركيين الذين سيبقون في البلاد عقب رحيل قوات حلف شمال الأطلسي "الناتو" والمزمع خلال عامين. إلى ذلك، سيناقش وزير الدفاع الأميركي مختلف "الخيارات" في هذا الشأن مع قائد القوات الأميركية وقوات الحلف في أفغانستان الجنرال جون آلن.