برهنت آخر البحوث التي أجراها الأطباء، على أن الخلايا المصابة التي تلاحظ في مجاري الجهاز التنفسي للمدخنين، والتي لا تظهر إي آثار سلبية على الصحة، تؤدي في الكثير من الأحيان إلى تطور السرطان الرئوي. ويؤكد العلماء على أنه حتى المدخنين الذين لا تظهر عليهم سمات المرض لديهم خلايا مصابة، يمكنها أن تتحول إلى سرطانية في المستقبل. لقد بينت نتائج البحوث التي أجراها الأطباء في أمريكا، بأنه حتى لو لم تتمكن الأشعة السينية، وغيرها من الطرق المستخدمة في الفحوصات الطبية من تبيان مشاكل صحية لدى المدخنين، فإنه توجد في مجاري جهازهم التنفسي أعراض أولية تشير إلى إصابات في الخلايا. هذه الإصابات تسبب "إيقاظ" الجينات المسؤولة عن الأورام، ومنها تطور السرطان الرئوي. وقارن العلماء خلال البحث نماذج من صور المجاري التنفسية لـ 20 شخصا من غير المدخنين و31 شخصا مدخنا لا توجد أعراض مرضية عندهم، وتبين بنتيجة المقارنة وجود علامات لنشاط خلوي غير طبيعي لدى الأخيرين.