وجد علماء من جامعة "جونز هوبكنز" في الولايات المتحدة الأميركية، أن تناول جرعات عالية من "الكوكايين" تسبب التفكك الذاتي لخلايا الدماغ في الفئران. حيث تمت تلك العملية مع صغار الفئران الذين تم تغذيتهم "الكوكايين" أثناء الحمل. ليتبين أنه ليس فقط "الكحول" من تقتل خلايا المخ، بل أن "الكوكايين" أيضًا يجعل الخلايا العصبية تبدأ في أكل نفسها حرفيًا في عملية تعرف باسم "فرط نشاط الالتهام الذاتي".
 
وذكرت صحيفة "الديلي ميل" البريطانية، وفقَا للعلماء، أن جميع خلايا الجسم يمكن أن تقتل على يد السموم، والصدمات النفسية، أو درجات الحرارة القصوى، وتخضع أيضا للموت المبرمج من خلال عدد من الآليات. حيث أن واحد من هؤلاء هو الالتهام الذاتي، أو الأكل الذاتي، الذي هو جزء من عملية التنظيف الخلوية العادية في الجسم. ويتراكم الحطام في أكياس تسمى فجوات داخل الخلية، ويتم هضم هذه الأحماض التي أنشأتها الجسيمات الغنية بالإنزيمات.
 
 ووجد الباحثون أن "الكوكايين" يسبب تسريع هذه العملية وإخراجها عن نطاق السيطرة. كما أكدوا أن عملهم ينظر تأثير اثنين من الأنواع الأخرى من الخلايا في الدماغ، النجمية والخلايا الدبقية الصغيرة، والتي تنطبق أيضًا على خلايا الدماغ العصبية.
 
وقالوا إنه على الرغم من أن هذا البحث يقتصر على خلايا مخ الفأر، إلا أن الباحث الدكتور ماجد حراز أوضح، "لا يوجد سبب للاعتقاد بأن آثار "الكوكايين" ستكون مختلفة في الخلايا العصبية البشرية. فإن مستويات الكوكايين المستخدمة قابلة للمقارنة مع جرعة زائدة من الكوكايين في البشر".
 
 وأمضى أستاذ علم الأعصاب في جامعة "جونز هوبكنز" للطب سليمان سنايدر، أكثر من 25 عامًا في دراسة الاتصالات داخل المخ، واكتشف في 1990 أن خلايا المخ تستخدم اكسيد النيتريك الغاز للتواصل. حيث أكدت تقارير الفريق هذا الأسبوع، بأن موت الخلايا في الدماغ الناجم عن الكوكايين يحدث من خلال تفاعل هذا الغاز مع الانزيم طبيعيًا. ويقول الأستاذ سنايدر إن هذه النتائج قد تؤدي إلى ترياق لمنع التآكل الذاتي للدماغ.