أطلقت إدارة الفضاء والطيران الأمريكية (ناسا)، من برج إطلاق في قاعدة لإطلاق الصواريخ تابعة للبحرية الأمريكية في ولاية هاواي في المحيط الهادي، اليوم، منطادًا ضخمًا، يحمل مركبة فضاء تجريبية على شكل صحن؛ وذلك لاختبار أنظمة الهبوط للمركبة، التي سترسلها الإدارة في مهام لكوكب المريخ مستقبلاً.
وانطلق المنطاد، الذي يعمل بالهليوم عند الساعة 1840 بتوقيت جرينتش، في صعود من المتوقع أن يستمر ثلاث ساعات حتى ارتفاع 36576 مترًا فوق المحيط الهادي.
وعندما يصل المنطاد إلى وضعه، ستنطلق منه المركبة إلى ارتفاع 54900 متر قبل أن ينتفخ، في مرحلة تالية، درعها الدائري الشكل؛ كي تتباطأ سرعة المركبة من 4828 كيلومترًا في الساعة إلى نصف هذه السرعة تقريبًا، وهي المرحلة التي تسبق انفتاح مظلة قطرها 34 مترًا، ستنقل المركبة إلى هبوط يخضع للسيطرة في المحيط.