حظيت المكسيك باستضافة كأس العالم 86 بعد اعتذار كولومبيا لصعوبات مادية لتصبح أول دولة تحتضن النهائيات مرتين بعد أن استضافت البطولة للمرة الأولى عام1970. وشارك في النهائيات التي أقيمت خلال الفترة من 31 مايو إلى 29 يونيو 24 منتخباً 14 من أوروبا و 5 من أميركا الجنوبية ومنتخب من أميركا الوسطى و2 من إفريقيا و2 من آسيا. وكانت المكسيك تعاني من أزمة اقتصادية حادة هي الأسوء منذ 50 عاماً لكن على الرغم من ذلك تصدت لاستضافة الحدث العالمي، وكما حصل في تشيلي قبيل عامين من مونديال 1962 ضربها زلزال عنيف في 19 سبتمبر عام 1985 وأدى إلى مقتل 30 ألف شخص. وسرعان ما أرسل المسئولون في المكسيك تقارير إلى الاتحاد الدولي لكرة القدم تؤكد عدم إصابة البنى التحتية من جراء الزلزال وبالتالي فلا خطر على الجمهور الذي سيتابع المباريات في الملاعب. واعتمد نظام جديد في البطولة يقضى بخروج المغلوب من مباراة واحدة ابتداءً من الدور الثاني لزيادة التنافس، على أن يتأهل أول وثاني كل مجموعة بالإضافة إلى أفضل أربعة منتخبات في الدور الأول. وفرض الأرجنتيني دييغو مارادونا نفسه نجماً للبطولة من دون منازع وكانت له الفضل في إحراز منتخب بلاده الكأس للمرة الثانية ، حيث سجل هدفين في ربع النهائي ضد انجلترا واعتبر الثاني أفضل هدف سجل في تاريخ النهائيات، ثم سجل ثنائية أخرى في مرمى بلجيكا في نصف النهائي، قبل أن يمرر الكرة التي سجل منها خورخي بوروتشاغا هدف الفوز (3-2) على ألمانيا الغربية في النهائي. وفجر المنتخب المغربي مفاجأة من العيار الثقيل بتصدره مجموعته التي ضمت انجلترا والبرتغال وبولندا حيث انتزع التعادل من انجلترا وبولندا قبل أن يتغلب على البرتغال 3-1 ليصبح أول منتخب عربي إفريقي يتأهل إلى الدور الثاني لكأس العالم ليواجه المنتخب الألماني في هذا الدور ويخسر منه بهدف. وشارك العراق في النهائيات للمرة الأولى وخسر مبارياته الثلاث في الدور الأول أمام بلجيكا والباراغواي والمكسيك فيما فشلت الجزائر في تكرار نتائجها الجيدة في مشاركتها الثانية فخسرت أمام البرازيل وإسبانيا وتعادلت مع ايرلندا الشمالية. وسجل في البطولة 132 هدفاً في 52 مباراة منها 12 هدف بركلات جزاء من أصل 16 ، وتوج الانجليزي غاري لينيكر هدافا برصيد 6 اهداف. وأقيمت المباراة النهائية في 29 يونيو وفازت بها الأجنتين على ألمانيا الغربية 3-2 في مكسيكو أمام 115 ألف متفرج.