كرم الرئيس محمود عباس مساء الأحد المنتخب الوطني الفلسطيني لكرة القدم في مقر الرئاسة بمدينة رام الله في الضفة الغربية المحتلة، بعد فوزه بكأس التحدي وتأهله لنهائيات بطولة كأس أمم آسيا. جاء ذلك خلال استقبال عباس لأفراد المنتخب الوطني والجهاز الفني والإداري، بحضور رئيس اتحاد كرة القدم جبريل الرجوب، وأعضاء الاتحاد وعدد من السفراء والقناصل المعتمدين لدى فلسطين، وكذلك المنتخب الأولمبي الفلسطيني. وقال الرئيس عباس: آن لشعبنا أن يبتهج بهذا النصر العظيم الذي جئتم به، رفعتم رؤوسنا عالياً .. فاستمروا وأتمنى لكم كل النجاح والتقدم'. وأضاف: 'هذا النصر معجزة، ولا تتصوروا أن الرياضة أقل من السياسة، أقل من الحرب، أقل من النضال، بل فاقتهم، هي حرب يمارسها الشعب بأسلوب حضاري علمي بكل المجالات'. وتابع: 'على مدى عقود عديدة حرمنا من الرياضة بسبب الاحتلال، واختفت كرة القدم من بيوتنا واختفت من حاراتنا وملاعبنا بل لم يكن لدينا ملاعب، واتصل بي رئيس جمهورية المالديف بعد دقيقة من انتهاء المباراة وهنأني وشعبنا بهذا النجاح الباهر، فعلاً هو نجاح باهر'.واستطرد قائلاً: 'آخر عهدنا في المباريات الدولية كان عام 1934، وفي ذلك الوقت كانت فلسطين تتنافس على كأس العالم'. وأوضح أن النهضة الرياضية في فلسطين بدأت منذ 5 سنوات بقيادة الرجوب بإصرار وتصميم، قادها بعزيمة المناضل المكافح الذي يريد أن يخلق شيء من لا شيء، واليوم نفوز بالتحدي وننتقل لكأس آسيا. وقدم كابتن المنتخب الوطني وحارس مرماه رمزي صالح كأس البطولة للرئيس، وقال: أبارك لدولة فلسطين على الفوز، ونشكر الرئيس على دعمه للرياضة الفلسطينية. وتابع: 'بعد تولي الرجوب للرياضة أصبح لدينا فريق محترم، كافحنا ولعبنا بقوة وصنعنا شيء من لا شيء، وسيقفز منتخبنا قفزة نوعية على سلم تصنيف 'الفيفا' من المركز 165 إلى المركز 94 عالمياً، وهذا الإنجاز يحسب للرئيس عباس والرجوب. وأعرب صالح عن شكره لعباس، وقال: وصولنا إلى بطولة آسيا إنجاز بحد ذاته، نقلنا رسالة بأن شعبنا موجود ويستحق الحياة. وكان المنتخب الوطني فاز بلقب بطولة كأس التحدي يوم الجمعة الماضي بعد تخطيه عقبة الفلبين في المباراة النهائية بهدف دون مقابل.