اعتبر الإيطالي فابيو كابيلو مدرب المنتخب الروسي لكرة القدم، أن المباراة المقبلة لفريقه ضد نظيره الايرلندي الشمالي يوم الجمعة 22 مارس/آذار في بلفاست، ستكون الأصعب له في التصفيات الأوروبية المؤهلة إلى نهائيات مونديال 2014 في البرازيل. وقال كابيلو في تصريح لصحيفة "روسييسكايا غازيتا" يوم الثلاثاء 19 مارس/آذار: "أعتقد أن المباراة المقبلة ستكون الأكثر أهمية بالنسبة لنا... ايرلندا الشمالية تعادلت مع المنتخب البرتغالي (1-1) العام الماضي، ومباراتنا ضدها في بلفاست ستكون الاختبار الأصعب بالنسبة لنا". وأعرب كابيلو عن أمله بأن اللاعبين الذين التحقوا بتشكيلة المنتخب يتمتعون بلياقة بدنية جيدة، مشيرا الى أن المشكلة تكمن في أن اللاعبين خاضوا مباريات رسمية قليلة في العام الحالي. وتتصدر روسيا قائمة المجموعة السادسة بعد الجولة الرابعة من التصفيات برصيد 12 نقطة من أصل 12 ممكنة، بفارق 5 نقاط أمام كل من إسرائيل والبرتغال، ومن ثم إيرلندا الشمالية في المركز الرابع برصيد ثلاث نقاط، وآذربيجان في المرتبة الخامسة برصيد نقطتين، ولوكسمبورغ في المركز السادس الأخير برصيد نقطة يتيمة. وعلق كابيلو على فرص التأهل إلى المونديال، قائلاً: "إن فارق النقاط الخمس الذي يفصلنا عن أقرب منافسينا لا يعني شيئاً، لقد لعبنا أربع مباريات فقط، لكن الأصعب منها ما زال في انتظارنا، واتوقع منافسة قوية في كل من مبارياتنا المقبلة".