كشف الدكتور جيمس ب. غارفين كبير علماء مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع إلى "ناسا" بالقرب من واشنطن العاصمة أنه لا يوجد شيء جديد على المريخ, حتى مع إعلان الأسبوع الماضي عن اكتشاف المياه الجوفية على الكوكب الأحمر.

ونقلت صحيفة "التلغراف" البريطانية عن كبير العلماء قوله "إن وجود المياه على المريخ ليست فكرة جديدة"، ويذكرنا بأن الكوكب جارنا كان يعتقد منذ فترة طويلة أنه أرض قاحلة حيث ربما تكون المحيطات قد تدخلت فوق الشواطئ القديمة ... حتى عام 2008، أي عندما رصدت مركبة فوينكس في ناسا طبقة من الماء.

واكتشفت مركبة فضائية أخرى تابعة لناسا، وهي مركبة تدورحول كوكب المريخ، بعد بضع سنوات، رواسب الجليد على المنحدرات الجبلية, فعندما يكون هناك جليد، هناك احتمال على وجود ماء سائل، وحيث توجد إمكانية وجود ماء سائل، فإن الظروف موجودة للحياة، مهما كانت بدائية, كان العقد الماضي عبارة عن سباق لإيجاد علامات على تلك الحياة على المريخ.

وكان الدكتور غارفين في الأسبوع الماضي، عندما نشر فريق إيطالي من الباحثين مقالهم "دليل راداري على وجود الماء السائل تحت الجليدي على المريخ" في مجلة ساينس، متفاجئًا بالأدلة التي تشير إلى بحيرة كبيرة جوفية محاصرة أدنى جليد القطب الجنوبي المريخي, وليس هذا فقط، ولكن الفريق وراء هذه المقالة يفسر أنه "لا يوجد سبب لاستنتاج أن وجود المياه الجوفية يقتصر على مكان واحد"، تبدو هذه الأخبار بمثابة نتيجة مؤكدة من ثلاث سنوات ونصف من الرحلات التي أجرتها مركبة فضائية أوروبية، مارس اكسبريس، بين عامي 2012 و 2015, وفي ناسا، ومع ذلك، فإن الدكتور غارفين وغيرهم غير مقتنعين بالكامل.

ويقول الدكتور غارفين "إن الإيطاليين كلهم رجال أذكياء"، لكن نتائجهم بعيدة كل البعد عن كونها نهائية, لقد اكتشفوا شيئًا يمتد ربما ميلًا أو أكثر، وقد يكون ماءًا سائلًا, واتفق العلماء على أن هذا شذوذ مثير، والذي قد يشير إلى البحر الميت المدفون على المريخ - ولكن يمكن أيضًا أن يكون رمالًا أو طميًا مع بعض السوائل بين الحبوب الرملية، أو حتى بيركلورات، وهو ملح كبير قادر أو إذابة جليد المريخ العنيد, وفي هذه الحالة، قد لا تكون البحيرة الجوفية هي ماء على الإطلاق، وإنما مجرد مستودع ملحي.

وينبع تحذير الدكتور غارفين جزئيًا من تردد ناسا في الكشف عن الاكتشافات, في عام 1984، كشفت الوكالة مع ضجة كبيرة اكتشاف أحفوريات مجهرية محتملة في نيزك المريخ تم جمعها هنا على الأرض, يبدو أن هذه البقعة من الصخور القديمة، التي يطلق عليها ALH8001 ، عبارة عن كبسولة زمنية جائتنا من المريخ تحتوي على سر مدهش، وهو أن المريخ في يوم من الأيام - وربما لا يزال - يحتوي على أشكال من الحياة الميكروبية، وربما أشكال حياة أكثر تعقيدًا.

وعند إجراء مزيد من الفحص، أثيرت الشكوك, كان النيزك مستلقيا على الأرض على منحدرات تلال ألان في أنتاركتيكا منذ بعض الوقت، فربما قد أصبح ملوثا بالحياة على الأرض, وأصبح من الصعب إثبات أنه يحتوي على عينة أصلية من حياة خارج كوكب الأرض, ربما كنا ننظر فقط إلى أنفسنا, وبعد مرور خمسة وثلاثين عاما، لا يزال لدى ALH8001 أنصاره، لكن الإجماع العلمي حول ما يتضمنه بالضبط ، أو يحتويه، أو وسائله، لم يعد موجودًا.

اليوم، سيقول الدكتور غارفين "إن بحيرة المريخ الجوفية - إذا كانت كذلك - يمكن أن تكون مصدرًا للحياة الميكروبية, على الرغم من أنه لا يقول ذلك، فالفكرة معلقة في الهواء قد تكون متروكة لوكالة ناسا لوضع تفسير أكثر إقناعا للبحيرة، أو المنطقة المضيئة، أو أيا كان".

إن القدرة على دراسة الكواكب الأخرى قد أحدثت تطورًا في التفكير حول الجيولوجيا الكوكبية، وهي ثورة لا تختلف عن تلك التي قام بها غاليليو، أو علماء آخرين يدرسون الظواهر الطبيعية, فهؤلاء المراقبون يرون الأشياء نفسها مثل أسلافهم العلميين، أرسطو، على سبيل المثال، لكنهم يفسرونها بشكل مختلف, ويمكن أن يؤدي بالعلماء إلى مسارات متضاربة غير عادية.

ويتساءل الدكتور غارفين، وهو عالم جيولوجي كوكبي، بصوت عالٍ "إذا كان المريخ - الذي جيولوجيته، على الرغم من كونها شبيهة جدًا بواقع الأرض - لها أيضًا اختلافات كبيرة - على نحو ما - تتبع قواعد لعبة مختلفة عن قواعدنا, ويسأل "كيف نستخدم المعايير التي تتمحور حول الأرض لتبحث عن علامات الحياة؟!!!".