قال باحثون أميركيون إن أكل التراب قد يساهم في الحماية من بعض أنواع الجراثيم والطفيليات. وأظهرت دراسة أجراها علماء من جامعة كورنيل في نيويورك أن البشر أكلوا التراب منذ آلاف السنين وهي ظاهرة موجودة في كل الحضارات. وشملت الدراسة 480 تقريرًا عن ثقافات مختلفة تتناول أكل التراب، حيث وجد الباحثون أن البشر تناولوا التراب حتى بوجود أنواع أخرى من الطعام، وغالبًا ما تناولوا الطين الذي لا يحتوي على الكثير من المعادن إذ لم يأكلوه بسبب فوائده الغذائية، موضحين أن التفسير الأفضل هو أن الناس أكلوا التراب لأنه يحمي من بعض أنواع الجراثيم والطفيليات، وهو أمر رائج بدرجة أكبر لدى النساء الحوامل والأطفال الذين يعتبرون أكثر عرضة للجراثيم