بدأ الرئيس السوداني عمر البشير جولة في دارفور الجمعة، قبل إجراء استفتاء حول إبقاء المنطقة التي يمزقها النزاع مقسمة إلى خمس ولايات أو تحويلها إلى إقليم واحد.

وقال البشير، المطلوب بتهم ارتكاب جرائم حرب في دارفور، إنه سيجري التصويت بموجب اتفاق تم إبرامه في 2011 بين الخرطوم وعدد من جماعات المتمردين الذين يقاتلون قواته منذ أكثر من عقد.

ويؤيد حزب المؤتمر الوطني الحاكم نظام الولايات الخمس، إلا أن بعض أحزاب المعارضة ومسلحي دارفور قالوا إن الوقت ليس مناسباً لإجراء استفتاء.

وصرح البشير أمام حشود من أنصاره في مدينة الفاشر، كبرى مدن ولاية شمال دارفور، "أهل دارفور هم من يقرروا هل يريدون ولايات أم إقليم واحد ونحن نقوم بهذا الاستفتاء حتى لا يأتي شخص آخر ويقول إننا نريد، فأهل دارفور قرروا".

وأضاف "نريد من كل الناس أن تذهب للتصويت وتشارك".

وتضم دارفور جماعات اتنية وقبائل عربية وكانت إقليماً واحداً حتى العام 1994 عندما قسمتها الحكومة إلى ولايات شمالية وجنوبية وغربية.
وتم إنشاء ولايتين إضافيتين في 2012 هما دارفور الشرقية ودارفور الوسطى.

وأعلن البشير في سبتمبر (أيلول) 2015 وقفاً لإطلاق النار في دارفور ومنطقتي جنوب كردفان والنيل الأزرق. وجدد البشير وقف إطلاق النار لمدة شهر مطلع العام الحالي.