كشفت البحوث التي أجريت مؤخرًا أن الكلاب، مثل البشر، والفئران، والشمبانزي، تظهر السخاء والكرم تجاه أقرانهم. واتخذ العلماء خطوة أخرى إلى الأمام في التجربة، وذلك باستخدام نظام معقد للكشف عن مدى هذا السلوك الاجتماعي الإيجابي عند الكلاب. وأعلنت الدراسة أنه حتى في الاختبارات الأكثر صعوبة، تحتفظ الكلاب بالسخاء مع الآخرين، بل أنهم أكثر عرضة ليكونوا كرماء مع أقرانهم.

واستخدم الباحثون من جامعة الطب البيطري في فيينا، تجربة شد شريط للسماح الكلاب لتقديم يد العون لشركائهم. ودرب هذا الفريق الكلاب على التعرف على رموز مميزة لتقديم مكافأة غذائية للشريك. وقال راشيل دايل، من معهد بحوث في فيينا، هذه المرة لم تكن التجربة مختلفة فقط، ولكن أيضا بمستوى الصعوبة أكبر". وتم تدريب الكلاب في أول الأمر على لمس الرمز مقابل مكافأة غذائية لأنفسهم. ثم تم تدريبهم على التعرف على اثنين أو أكثر من الرموز، لتسفر عن مكافأة يجري تسليمها لكلب شريك، وأخر غير معروف بالنسبة لكلاب الاختبار".

وأجرى الفريق ثلاث تجارب لمعرفة ما إذا كان الكلاب سيختارون تقديم مكافأة الغذاء، حتى في هذه الأنظمة الأكثر تعقيدًا. ودرس الباحثون أيضًا ما إذا كان هناك فرق في الكلب، إذا كان المتلقي شخص غريب، أو كلب شريك له، وإذا كان وجود كلب آخر يكفي لتحريك السلوك السخي، حتى لو كان الشريك لا يستطيع الحصول على الغذاء. وصمم الباحثون الاختبار باثنين من العبوات.

وتم تدريب كلب الاختبار على الانتظار في بقعة واحدة في العلبة، حتى كشف الباحثون لوحة مع الرموز. ثم يمكن للكلب اختيار تقديم التعاون للكلب المستقبل. في الاختبار الأول، إما كلب مألوف أو غريب جلس في الركن الأخر، وكان الكلاب قادرين على رؤية بعضهم البعض.

وفي الاختبار الثاني، أصبح ركن المُستقبل فارغة، ولكن الكلب الآخر جلس في غرفة الاختبار أيضًا. في الاختبار الثالث، وكان كلاب الاختبار وحدهم. وسمح للكلاب بمكافأة أنفسهم في نهاية الاختبارات عن طريق لمس الرمز الذي من شأنها إيصال مكافئة لأنفسهم. وعلى الرغم من تعقيد الاختبار، وجد الباحث أن الكلاب يواصلون تقديمه السلوك الاجتماعي الإيجابي. ولكن، ظهر عليهم تفضيل واضح لتقاسم الطعام مع كلب مألوف. وقدموا لكلاب غير مألوفة المكافأة ما يقرب من ثلاث مرات على الأقل.

ولاحظ الباحثون أيضا أن زيادة تعقيد الاختبار أثرت على وتيرة تسليم الأغذية، وتتشابه النتائج مع دراسات على الأطفال الصغار والشمبانزي. ووجد الباحثون أن مجرد وجود كلب آخر في الغرفة يمكن أن يحفز كلب الاختبار على مشاركة العلاج - وحتى عند عدم وجود كلب في العلبة الأخرى، مما يعني أنهم لا يستطيعون الحصول على الغذاء. وانخفض سلوك التقاسم عندما كانت الكلاب وحدها.

ويقول فريدريك رينج "كان الفرق أصغر مما كانت عليه، عندما كان هناك اتصال بصري مباشر، لذا يجب الأخذ في الاعتبار التيسير الاجتماعي، ولذلك ينبغي اعتبار التحكم بقوة أكبر في الدراسات المستقبلية والتجارب البسيطة".