أثار خطاب الرئيس التونسي المنصف المرزوقي الذي دافع فيه عن الطالبات المنتقبات والذي استغرب من منعهن من الحق في إجراء الامتحانات بالنقاب، حملة انتقادات شرسة، خاصة من بعض القوى الليبيرالية النسائية في تونس وممثلي الأحزاب السياسية، الذين وصفوا خطاب الرئيس بـ"غير المسؤول والدعائي"، في حين اعتبر الأستاذ الجامعي والقيادي في الحزب الجمهوري ناجي جلول في تصريح خاص لـ"المغرب اليوم" أن المرزوقي تجاوز صلاحياته ولم يحترم قرار المجالس العلمية المنتخبة التي حظرت ارتداء النقاب أثناء الدروس وفي قاعات الامتحانات".
واعتبر جلول أن المرزوقي خرق تقليد الرؤساء الذين سبقوه إلى قصر قرطاج سواء الحبيب بورقيبة أو زين العابدين بن علي، الذين لم يتدخلوا في شؤون الجامعة.
وتساءل القيادي في الحزب الجمهوري، هل للرئيس المرزوقي وهو أستاذ في الطب أن يشرح لنا كيف بإمكانه تدريس طالبة منتقبة؟!، وأضاف أن مشاكل البلاد كبيرة وتتعلق بقضايا خطيرة ومتشعبة على غرار تصاعد العنف والتشدد الديني وانهيار البورصة" ، مشيراً إلى أن منع النقاب في الجامعة مسألة بديهية بحتة، في حين يحق للطالبة ارتداء النقاب خارج قاعات الامتحان.
وأكد "جلول" أن طرح مسألة النقاب من الرئيس المنصف المرزوقي بعد انقضاء الامتحانات، "غير مبرر وينطوي على أبعاد سياسية".
وقد غادرت عدد من الوجوه الحقوقية التونسية قاعة قصر المؤتمرات التي احتضنت فعاليات مؤتمر الحوار الوطني، معبرين عن استيائهم الشديد لما تضمنه خطاب الرئيس المنصف المرزوقي من اسقاطات سياسية خارجة عن سياق الحدث، ومن بين المنسحبين من الجلسة ،رئيسة جمعية "كلنا تونس" آمنة منيف إلى جانب رئيس شبكة "دستورنا" جوهر بن مبارك، إضافة إلى عدد من الناشطات التونسيات في مجال حقوق المرأة.
من جانيه، طالب النائب في المجلس الوطني التأسيسي عن حزب "حركة نداء تونس" المعارض،  عبد العزيز القطي بغلق مؤسسة رئاسة الجمهورية، منتقداً تصريحات رئيس الجمهورية المدافعة عن ارتداء النقاب في الجامعات التي وصفها بـ"اللامسؤولة".
وفي رده على الانتقادات الموجهة للرئيس المنصف المرزوقي ، استنكر المتحدث الرسمي باسم رئاسة الجمهورية التونسية عدنان منصر،  مناهضة ارتداء النقاب رغم أن أغلب الحاضرين في مؤتمر الحوار الوطني حقوقيون، معتبراً أن من مبادئ حقوق الإنسان احترام حرية اللباس"، مضيفا  "لا يمكن أن نحرم مواطناً من الدراسة لمُجرد أنه يرتدي لباس مختلف عن الآخرين".
وكان الرئيس التونسي المنصف المرزوقي قد أعرب، الخميس، في كلمة ألقاها خلال مداولات الجولة الثانية من الحوار الوطني الذي دعا له الاتحاد العام التونسي للشغل، عن استغرابه من منع الطالبات المنتقبات من دخول قاعات الامتحانات في المؤسسات الجامعية.