تعتزم وحدة النفط والغاز في شركة جنرال إلكتريك بدء الإنتاج التجريبي لفوهات الوقود المعدنية في توربينات الغاز بتقنية الطباعة ثلاثية الأبعاد في النصف الثاني من العام وهي خطوة كبيرة نحو استخدام هذه التقنية في إنتاج المكونات الصناعية على نطاق واسع. وقال إريك جيبهارت رئيس قطاع التكنولوجيا في جنرال إلكتريك للنفط والغاز إنه من المتوقع بدء إنتاج فوهات الوقود المطبوعة بشكل كامل في عام 2015. وتأتي هذه الخطوة بعد أن أعلنت جنرال إلكتريك للطيران العام الماضي أنها ستستخدم الطباعة ثلاثية الأبعاد لإنتاج فوهات وقود لأحد محركاتها وهو قرار مهم اعتبره كثيرون بداية الاستخدام التجاري لهذه التقنية. وقد استخدمت شركة هاليبرتون للخدمات النفطية الطباعة ثلاثية الأبعاد لإنتاج مكونات تستخدم في الحفر لكن على نطاق محدود. وتزداد أهمية تقنيات التصنيع المتطورة في قطاع النفط والغاز إذ إن الشركات تتجه للعمل في أماكن صعبة مثل المياه شديدة العمق أو القطب الشمالي. وتتيح الطباعة ثلاثية الأبعاد بناء أشكال مركبة من خلال عدة طبقات من البلاستيك أو المعدن وهو ما يمكن المهندسين من تنفيذ تصميمات لم يكن يمكن تصنيعها على نطاق واسع من قبل. وتستثمر جنرال إلكتريك للنفط والغاز - وهي من أسرع الوحدات نموا في جنرال إلكتريك - 100 مليون دولار على مدى العامين المقبلين في تطوير التكنولوجيا وخصصت "نسبة كبيرة" من المبلغ للطباعة ثلاثية الأبعاد. وقد ركبت الشركة عشرات الطابعات ثلاثية الأبعاد للطباعة البلاستيكية والمعدنية.