تعتزم وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" البدء في بناء مركبة فضائية روبوتية لدراسة كويكب في أعماق الفضاء. وأكّدَت في بيان أن بعثة تابعة لوكالة "ناسا" اجتازت المراجعات الفنية الأساسية المتعلقة بأخذ عينات من كويكب بعيد وإعادتها إلى الأرض، الأمر الذي يمهد الطريق أمام مهندسين للبدء في بناء مركبة الفضاء التي ستنجز المهمة. ويُتوقع إطلاق المركبة "أوزيريس-ريكس"، البالغة تكلفتها 800 مليون دولار، في كانون/ الاول العام 2016 من قاعدة كيب كنافيرال في ولاية فلوريدا. وستصل المركبة إلى الكويكب "1999-آر.كيو36" بعد عامين من إطلاقها لتصويره وإجراء مسوح عليه، ثم استخدام ذراع آلية لجمع عينات من الكويكب، الذي أبدى العلماء اهتمامًا بدراسة العناصر والمواد الكيميائية التي يحتوي عليها، قبل العودة العام 2023. ومن المعتقد أن كويكبات مشابهة اصطدمت بكوكب الأرض في بداية نشأته كان فيها المواد العضوية والمياه اللازمة للحياة. وأعلن قائد فريق العلماء دانت لوريتا في بيان "هذا جهد ريادي من الناحيتين التكنولوجية والعلمية". وأكّدت شركة "لوكهيد مارتن كورب"، التي ستتولى بناء المركبة، في بيان صحافي، أن لجنة مراجعة مستقلة أكملت تقييمًا فنيًا شاملاً للمهمة. وأعلن لوريتا "أثبت فريق المركبة أوزيريس-ريكس قدرته على تقديم تصميم شامل للمهمة يفي بجميع المتطلبات في حدود الموارد التي وفرتها ناسا"، حسب ما أوضحت "بترا". وكانت ناسا وقعت في آب/ أغسطس الماضي، عقدًا مستقلاً قيمته 183.5 مليون دولار مع شركة "يونايتد لونش سيرفسيس" لتصنيع صاروخ من طراز "أطلس" لحمل المركبة، وتوفير الخدمات الخاصة بالرحلة.