قررت الدول المشاركة في محطة الفضاء الدولية التي تسبح في مدار الارض تمديد العمل بها اربع سنوات اضافية حتى العام 2024، على ما اعلنت الاربعاء وكالة الفضاء الاميركية (ناسا) مشيرة الى اهمية هذه المحطة في الابحاث العلمية واستكشاف الفضاء.وقال وليام غرشتنماير المدير المساعد لوكالة الفضاء الاميركية لشؤون الرحلات المأهولة في مؤتمر صحافي "اعتقد انه اعلان رائع". ومن المرتقب ان تصدر توضيحات حول هذا القرار من البيت الابيض والمدير العام للناسا تشارلز بولدن في الساعات المقبلة، بحسب غرشتنماير.وبدأ تشييد محطة الفضاء الدولية في العام 1998 مع وضع اولاجزاء منها في مدار الارض، وبلغ اجمالي كلفتها 100 مليار دولار. وكان مقررا ان يتوقف العمل بالمحطة بحلول العام 2016، ثم جرى تمديد العمل بها الى العام 2020، ثم جاء هذا القرار الاخير ليمدد العمل بها اربع سنوات اضافية تنتهي في العام 2024. ومحطة الفضاء الدولية التي تسبح على ارتفاع اكثر من 400 الف متر عن سطح الارض، هي ثمرة تعاون دولي بين ست عشرة دولة منها الولايات المتحدة وروسيا وكندا واليابان، اضافة الى عدد من الدول الاوروبية.ويتناوب رواد الفضاء من هذه الدول على الاقامة في المحطة في فريقين من ثلاثة رواد فضاء، ويمضي الفريق الواحد ثلاثة اشهر في المحطة.