تعتمد وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) في آخر محاولاتها لدخول مدار كوكب المشتري يوم الثلاثاء القادم على محرك صاروخي بريطاني.

وقالت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) ان القمر الصناعي جونو يواصل انطلاقه سريعا نحو العملاق الغازي بعد رحلة من الأرض استغرقت خمسة أعوام، حيث يتعين على جونو خفض سرعته كي ينجذب إلى الكوكب العملاق.

وأضافت أن هذه المهمة ستعتمد على محرك ليروس-1بي الذي أنتجته شركة موغ-آي إس بي في مدينة ويستكوت في مقاطعة باكينغهامشير البريطانية.

وحسب الهيئة ستجرى مناورة دخول مدار كوكب المشترى في الساعات الأولى من صباح الثلاثاء بتوقيت بريطانيا،وسيقوم جونو بتشغيل المحرك وإطلاقه إلى الأمام لخفض قرابة 500 متر في الثانية من سرعته، وهو ما يكفي كي يواصل رحلته إلى المدار التي تستغرق 53 يوما حول العملاق الغازي.

وسترسل المركبة مجموعة من الذبذبات لاطلاع وكالة ناسا ومهندسي لوكهيد مارتن على تفاصيل التقدم المحرز في عملية الدخول.

وقال كبير المهندسين في موغ، إيان كوكسهيل، أنه أمر مذهل بالنسبة لنا، مضيفا أن "المحرك يجب عليه أن ينجح في إيصال جونو إلى المدار، ويتعين عليه الاحتراق عند وقت محدد، ويحترق لفترة متواصلة لا تقل عن 20 دقيقة".

واختارت شركة لوكهيد مارتن الأميركية ليروس-1بي ليكون المحرك الرئيسي على مركبة ناسا.

واستخدمت المهام السابقة للوكالة الأميركية كذلك تكنولوجيا الشركة البريطانية، من بينها مركبة ماسنجر التي دخلت المدار حول كوكب عطارد عام 2011، وبالتالي، ثمة ثقة كبيرة في أن يبلي المحرك الجديد بلاء حسنا في المهمة.

وأشارت الهيئة انه في عام 2012، تمكن ليروس من العمل على نحو يُعتمد عليه مرتين لتحسين مسار المركبة الفضائية، وفي كل مرة نجح المحرك في الاحتراق لأكثر من 20 دقيقة.