وفقا لخبراء اللغة، يتعلم الاطفال اليوم الشتائم والعبارات المسيئة قبل إكمال حفظ الابجدية. فاليوم، ووفقا لكتاب جديد عن تطور اللغة، يتعلم الاطفال كلمة الشتم الاكثر شهرة التي تبدأ بحرف "f" قبل أن يتعلموا باقي احرف ابجدية. تقول الطبيبة ماليزا موهر، خبيرة اللغات في جامعة ستاندفورد في كاليفورينا ومؤلفة كتاب: " Holy Sh*t: A Brief History of Swearing ." ،"يعرف الاطفال في سن عامان أو سن الحضانة على الاقل عبارة شتم واحدة ويستعملون كلمة "اللعنة"، على الاقل مرتان أو اكثر بعمر 3 – 4 سنوات عند الحديث مع اصدقائهم أو أهلهم." ويستعمل المتحدثون باللغة الانجليزية عبارة شتم كل 140 كلمة. وهذا يعني بأن البريطانيون يستعملون عبارات الشتم بقدر استعمال الضمائر. واظهرت الدراسات بأن الاطفال يمتصون المعلومات واللغة كالاسفنجة، ويقومون بترديد ما يتعلمون حتى قبل أن يفهموا معناه. ولكن استعمال عبارات الشتم والسب ليست بالامر الجديد. بل تعود الى اوقات الرومان، عندما كانت العبارات المرتبطة بالجنس أو الميول الجنسية تعتبر عبارات مسيئة. واظهرت الدراسات بأن الشتم واللعن تملك تأثيرات فيسيولوجية على الجسم، وتساعد في الشعور بالتحسن الفوري وتخفيف الالم. ولهذا فأن أغلب الاشخاص قد يقولون بلا وعي كلمة "اللعنة"، عندما يضرب اصبع قدمهم الصغير بحافة الباب.