ذكرت مجلة Current Biology أن علماء أحياء من جامعة فلوريدا في الولايات المتحدة اكتشفوا سبب اختفاء الأطراف لدى الأفاعي.

وبحسب المجلة اكتشف العلماء أن سبب اختفاء الأطراف لدى الأفاعي يعود لثلاث طفرات في الحمض النووي لديها.

كما أشاروا إلى أن الثعابين كانت قبل 150 مليون عام تمتلك أطرافا كالكثير من أنواع الزواحف الأخرى، لكن خللا في ترتيب النوكليوتيدات المتعلقة بتحسين ترتيب سلاسل الحمض النووي لديها أدى إلى تغير نشاط جين يدعى Sonic hedgehog ويعد المسؤول عن نمو الأطراف وتغيرٍ في التطور الجيني.

وخلال التجارب التي أجروها على أجنة الثعابين، وجدوا أن 3 طفرات جينية يمكنها التأثير على نشاط Sonic hedgehog. ويتوقف تأثير هذا الجين في ثلاث مراحل من نمو الأجنة. لكن بعض الجينات المسؤولة عن نمو الأطراف بقيت موجودة لدى القليل من أنواع الثعابين، في حين تخلو تماما جينات البعض الآخر منها كأفعى الكوبرا مثلا من مورثات نمو الأطراف.