اظهرت دراسة حديثة ان ذوبان الانهار الجليدية الكبرى في غرب القارة المتجمدة الجنوبية (انتاركتيكا) -- التي تحوي كميات من المياه تكفي لرفع مستوى المحيطات بامتار عدة -- يتسارع بفعل الاحترار المناخي ما يعني ان زوالها في المدى البعيد امر حتمي.
وركز معدو هذه الدراسة خصوصا ابحاثهم على نهر "ثويتس" الجليدي، واحد من اكبر ستة انهر جليدية في غرب انتاركتيكا، الذي يعتبر اساسيا لبقية هذه الكتل الجليدية العائمة والتي يؤدي ذوبانها الى ارتفاع مستوى المحيطات من ثلاثة الى اربعة امتار حول كوكب الارض.
وقام هؤلاء بوضع خرائط طوبوغرافية مفصلة واستخدموا نموذجا معلوماتيا يظهر أن ذوبان هذا النهر الجليدي في المحيط قد بدأ بالفعل.
وبالتالي من المتوقع ان يزول نهر "ثويتس" الجليدي خلال القرون القليلة المقبلة، ما سيؤدي الى رفع مستوى المحيطات قرابة 60 سنتمترا، على ما توقع معدو هذه الدراسة التي نشرت نتائجها في مجلة "ساينس" الاميركية.
واشار يان جوغين الاختصاصي في علم الجليد في مختبر الفيزياء التطبيقية في جامعة واشنطن ومن ابرز المشرفين على الدراسة، الى ان "ثمة الكثير من الفرضيات بالنسبة الى ثبات هذه الكتل الجليدية البحرية وكان علماء كثيرون يشتبهون في امكان ذوبانها بشكل سريع".
ولفت الاختصاصي في علم الجليد الى ان "هذه الدراسة تعطي تقديرا بشأن المستويات التي يزول فيها النهر الجليدي في المحيط"، مضيفا ان "اعمال المحاكاة في نموذج المعلوماتية الذي قمنا به تدفع الى الاعتقاد بحصول تسريع في المستقبل من دون اي الية للتثبيت في المدى المنظور".
وبحسب هذا النموذج فإن ذوبان نهر "ثويتس" الجليدي قد يحصل في خلال فترة تراوح بين مئتي عام كحد ادنى وألف سنة كحد اقصى تبعا لسرعة الاحترار المناخي العالمي. الا ان السيناريو الاكثر ترجيحا بحسب هذه التقديرات هو ان هذا الامر سيحصل في غضون فترة تراوح بين 200 و500 عام، على ما أكد يان جوغين.
وتابع جوغين "كل عمليات المحاكاة التي اجريناها تظهر ان ذوبان النهر الجليدي ستؤدي الى ارتفاع مستوى المحيط بأقل من مليمتر واحد سنويا على مدى مئتي عام قبل البدء بالانهيار والزوال".
وفي بعض الاماكن، يخسر نهر "ثويتس" الجليدي بضعة امتار من الارتفاع سنويا.
واجري المسح الطوبوغرافي للنهر الجليدي في اطار برنامج "ايس بريدج" التابع لوكالة الفضاء الاميركية (ناسا) الذي يرمي بالاستعانة بمشاهد ملتقطة جوا وبواسطة الاقمار الاصطناعية الى قياس ارتفاع الجليد وتحديد الذوبان الحاصل على السطح.