كان الطين الزلق أحد الأسباب الرئيسية لكارثة تسونامي الضخمة 2011 التي أعقبت زلزالا بقوة 9 درجات على مقياس ريختر في صدع في قاع البحر بالقرب من خندق اليابان في المحيط الهادي، حسب دراسة لمسح قاع البحر العام الماضي استخدامت سفينة الحفر تشيكيو في أعماق البحار التابعة للوكالة اليابانية للتكنولوجيا والعلوم البحرية والأرضية.ويُعتقد أن التسونامي بدأ عند انزلاق حافة الصفيحة التكتونية على صفيحة أخرى على حدود الصفيحة بالقرب من خندق اليابان قبالة ساحل المحيط الهادئ شمال شرق اليابان. وفي المسح، حصل فريق البحث، بمن في ذلك باحثون من جامعة توهوكو وجامستيك، على عينات من عمق 820 مترا تحت قاع البحر ذي العمق 6900 متر على بعد 220 كيلومترا قبالة شبه جزيرة أوشيكا بمحافظة مياغي اليابانية المطلة على المحيط الهادي.ومن خلال تحليل العينات، وجد الفريق أن حافة الصفيحة تتكون من الطين السميك وأنه بسماكة 5 أمتار، أقل سماكة بكثير مما كان يُعتقد. وأصبحت منطقة الطين زلقة عندما تمدد الماء داخلها بسبب حرارة الاحتكاك الناجم عن الزلزال، وفقاً لفريق البحث.