بدأ صائدو الحيتان في شمال شرق اليابان،  السبت، في صيد حيتان المنك في المياه الساحلية في أول عملية من نوعها في البلاد منذ قرار إحدى محاكم الأمم المتحدة بحظر صيد الحيتان في القارة القطبية الجنوبية قبل أربعة أسابيع.
وغادر أسطول يضم أربعا من سفن صيد الحيتان ميناء إيشينوماكي، 340 كم شمال شرق طوكيو.
وقالت وكالة "كيودو" اليابانية للأنباء إن السفن ستعمل حتى 11 يونيو المقبل لصيد 51 من حيتان المنك الساحلية، في تراجع عن الحد المعتاد لعدد الحيتان التي كان يتم صيدها وهو 60 حوتا في أعقاب قرار محكمة العدل الدولية في لاهاي ضد برنامج صيد الحيتان الذي تعرض للكثير من الانتقادات في المحيط الجنوبي.
ولن تقوم اليابان بعملية صيد الحيتان في القارة القطبية الجنوبية هذا العام، لكنها تعتزم استئناف عملياتها هناك في عام 2015.
وأوقفت اليابان بشكل رسمي برنامج صيد الحيتان لأغراض تجارية في عام 1987 بعد أن أعلنت رسميا وقف هذا النشاط قبل ذلك بعام.
واستخدمت ثغرة لمواصلة عمليات صيد الحيتان بذريعة إجراء أبحاث علمية رغم المعارضة الدولية.