في خيبة أمل لأنصار حماية البيئة، أصدرت وكالة حماية البيئة الأمريكية، أمس الجمعة، قواعد تصنف رماد الفحم، وهو منتج ثانوي لعملية توليد الكهرباء اعتمادا على الفحم ويحتوي على مواد سامة، مثل الزرنيخ والرصاص، كنفايات غير خطرة.

وكانت الوكالة قد اقترحت لأول مرة القواعد التي تحكم تخزين رماد الفحم في عام 2010 عقب تسرب ضخم من بركة بولاية تنيسي والتي تكلف تنظيفها أكثر من مليار دولار. وأصبحت هذه العملية تمثل أمرا ملحا بشكل جديد بعد حدوث خرق آخر على نطاق واسع في بركة بولاية نورث كارولاينا في فبراير.

وعبرت جماعات حماية البيئة عن خيبة أمل إزاء هذه القواعد التي طال انتظارها والتي لا تقتضي التخلص التدريجي من المئات من البرك القائمة ولا تحظر التخلص من رماد فحم جديد فيها.

وبموجب القواعد الجديدة سيتم اختبار البرك التي تضم رماد الفحم النشط ومكبات النفايات بشأن تلوث المياه الجوفية المحيطة بها مع إعلان النتائج. فإذا كانت مستويات السموم مرتفعة جدا يتعين تجفيف هذه البرك وإغلاقها.