تتقطع السبل بأسود البحر في كاليفورنيا بالولايات المتحدة الامريكية وغالبيتها من ــ صغار أسد البحر ــ وتعاني الكثير منها الجوع على شواطئ جنوب كاليفورنيا بأعداد قياسية هذا العام مما أثار قلق الخبراء من أن هذا الشتاء قد تكون أسوأ موسم على الإطلاق لهذه الثدييات البحرية.

والسبب الدقيق وراء ذلك غير واضح لكن العلماء يعتقدون أن أسود البحر تعاني من ندرة الفرائس الطبيعية الأمر الذي يجبر الأمهات المرضعات على المغامرة لمسافات أبعد في البحر من أجل الحصول على الغذاء تاركة صغارها وراءها لفترات أطول من الوقت.

وقال كيث ماتاسا المدير التنفيذي لمركز المحيط الهادي للثدييات البحرية في شاطئ لاجونا وهو مركز غير هادف للربح إن الخبراء يفترضون أن تأثير ظاهرة النينو المعتدل هذا الشتاء والذي يغير تيارات المحيطات ودرجات الحرارة فيها يمكن أن يفاقم النقص في الأسماك التي تعتمد عليها أسود البحر في الغذاء.

وأضاف ماتاسا أن أعمال إنقاذ الجراء هذا الشهر تزيد بالفعل بنسبة 20 في المئة عن نفس الفترة في عام 2013 عندما أعلنت دائرة المصايد السمكية الوطنية عن "وفيات غير عادية" حيث كان خمسة أضعاف العدد المعتاد من صغار أسد البحر في حاجة إلى المساعدة.