أفاد علماء بالحكومة الأمريكية أمس الثلاثاء بأن إنتاج النفط خلال الفترة التي شهدت ازدهارا في عمليات الحفر في منطقة لوس أنجلوس ربما كانت سبب عدد من الزلازل التي ألحقت أضرارا في تلك المنطقة في العشرينات والثلاثينات بما في ذلك زلزال أوقع أكبر عدد من القتلى في جنوب كاليفورنيا.

وقال العلماء إن النتائج عن وجود صلة محتملة بين استخراج النفط وحوادث الهزات في حوض لوس أنجلوس قبل نحو 80 أو 90 عاما لا تنطبق على الممارسات الحديثة في الصناعة لكنها تشير إلى أن معدل حدوث الزلازل في المنطقة ربما كان أقل عما جرى تقديره في السابق.

وشدد مؤلفا الدراسة وهما سوزان هاف ومورجان بيج من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية على التمييز بين النتائج التي توصلا إليها وبين نتائج دراسة أخرى تعزي تزايد تكرار حدوث الزلازل في أوكلاهوما وأماكن أخرى إلى حقن التربة بمياه الصرف المرتبطة بإنتاج الوقود الأحفوري.

كذلك أشارت الدراسة الجديدة المنشورة في نشرة الجمعية الأمريكية لرصد الزلازل إلى أن تقنيات الصناعة في أوائل القرن العشرين تختلف بدرجة كبيرة عن تقنيات الصناعة اليوم وبالتالي فإن النتائج "لا تشير بالضرورة إلى احتمال كبير لزلازل ناجمة عن نشاط بشري في الوقت الحاضر".

أشار التقرير إلى أربعة زلازل كبرى في منطقة لوس أنجلوس في الأعوام 1920 و1929 و1930 و1933 كان سببها أساليب حفر بدائية لاستخراج النفط بدون ضخ مياه في التربة لتحل محل النفط مما يؤدي إلى انحسار التربة. وهذا قد يؤدي إلى ضغط صناعي أكبر على صدوع الزلازل قرب حقول النفط.

والزلزال الأكثر تدميرا بين هذه الزلازل الأربعة كان ما يعرف باسم زلزال لونج بيتش الذي وقع في مارس آذار 1933 وهو زلزال شدته 6.4 درجة مزق صدع نيوبورت إنجلوود على طول الساحل مما أدى إلى انهيار عشرات المباني ومقتل ما بين 115 و120 شخصا - وهو أعلى عدد للوفيات مسجل من زلازل جنوب كاليفورنيا.

والزلزال الوحيد الأشد فتكا في كاليفورنيا كان زلزال سان فرانسيسكو الكبير في عام 1906 حينما سقط نحو ثلاثة آلاف قتيل في الزلزال نفسه وفي الحرائق التي أعقبته.

وبدأت الطفرة النفطية المبكرة في لوس أنجلوس في عام 1892 باكتشاف النفط قرب الموقع المقام عنده الآن استاد دودجر، وبحلول عام 1923 كان الحفر في حوض لوس أنجلوس ينتج ما يقرب من 20 بالمئة من الإنتاج العالمي الإجمالي من الخام.

ولم تتوصل دراسات أخرى إلى أدلة مهمة على زلازل ناجمة عن نشاط بشري في منطقة لوس أنجلوس بعد عام 1935 الأمر الذي قالت هاف إنه قد يفسر بالتقدم في إعادة حقن التربة بالمياه وبجوانب التقدم الأخرى في إنتاج النفط.

وقالت هاف عن سلسلة الزلازل التي درستها "ربما كانت ظاهرة مرتبطة بأوائل القرن العشرين وحسب، قد يكون حوض لوس أنجلوس وحدة جيولوجية أكثر استقرار عما قدرناه من قبل".