أثبت الصراع الشرس بين روسل وستبروك وجيمس هاردن، على لقب أفضل لاعب في الموسم الحالي في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، أنّ وستبروك ربما كان أكثر عطاءً لفريق أوكلاهوما سيتي ثاندر، من هاردن مع فريقه هيوستون روكتس، والأمر الثاني هو أن كرة السلة تظل لعبة جماعية.

وحسم روكتس تأهله إلى الدور قبل النهائي لفرق المنطقة الغربية، بعدما حقق انتصاره الرابع على ثاندر، حيث تغلّب عليه 105 / 99، مساء الثلاثاء، في مواجهتهما بأول الأدوار الفاصلة (بلاي أوف)، بدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، وسجّل جيمس هاردن 34 نقطة ليقود هيوستن إلى الفوز والتقدم على ثاندر 4 / 1، في المواجهة التي تحسم لصالح الفريق صاحب أعلى عدد من الانتصارات خلال سبع مباريات.

وتألّق راسيل ويستبروك بشكل كبير في صفوف ثاندر، وسجل 47 نقطة، لكنه لم ينجح في إنقاذ الفريق من الهزيمة أو الحفاظ على آماله في التأهل، وقال مايك دي أنطوني، مدرب روكتس إنّه "لقد مكنا هاردن من تحقيق الفوز، إنه يعطي أفضلية لزملائه، هذه هي طريقة لعبه طوال الوقت".

ودون ستبروك اسمه في السجل التاريخي لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بتحقيقه 42 ثلاثية مزدوجة "تريبل دبل"، وتحطيمه رقمًا قياسيًا لأوسكار روبرتسون، يعد من أقدم الأرقام القياسية في المسابقة، وحقّق روبرتسون 41 "ثلاثية مزدوجة" في موسم 1961 / 1962 مع فريق سينسيناتي رويالز، لكن وستبروك، 28 عامًا، حطّم الرقم القياسي في المباراة التي فاز بها فريقه على دنفر ناجتس 106 / 105، في التاسع من الشهر الجاري، ولكن أوكلاهوما سيتي ثاندر ظهر بشكل مغاير تمامًا في غياب وستبروك، خلال سلسلة مواجهاته مع روكتس، حيث تفوق الفريق بفارق 15 نقطة عندما شارك وستبروك، لكنه تأخر بفارق 58 نقطة عندما غاب اللاعب.

وظهر الدور المؤثر لوستبروك في المباراة الخامسة، عندما سجل 20 نقطة في الربع الثالث، ليقود ثاندر للتقدم 77 / 72 مع بداية الربع الأخير، لكنه حصل بعد ذلك على بعض الراحة، وعاد بعد 3 دقائق فقط لكن الأمور كانت قد تغيرت تمامًا، حيث كان روكتس متقدمًا حينذاك 86 / 81، وقال باتريك بيفرلي، لاعب روكتس إنّ "الرجال يكذبون والنساء أيضًا، لكن الأرقام لا تكذب، جماعيًا كوحدة واحدة قمنا بمهمة رائعة عليه (وستبروك)، حاولنا تصعيب مهمته".

وأشاد هاردن بروح الفريق، مشيرًا إلى أنّه "حتى في الليالي التي لا يحالفني الحظ فيها لا أشعر بالقلق، لأني أعرف أن لدي مجموعة من الرجال يثقون بأنفسهم وبقائدهم، في طريقهم للظهور بشكل جيد وتحقيق الأمور الطيبة"، ويلتقي روكتس في الدور قبل النهائي مع الفائز من مواجهات سان أنطونيو سبيرز مع ممفيس غريزليس.