أعلن جياني إنفانتينو رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم  خلال جولة له في أميركيا الجنوبية أنه يمكن تطبيق زيادة عدد الفرق التي تنافس في نهائيات كأس العالم ليصبح 40 في حلول عام 2026، مضيفًا أن أميركيا الجنوبية ستحصل على خمسة مقاعد في البطولة عندما يتم رفع العدد إلى 40 منتخبًا.

وكرَّر إنفانتينو - الذي انتخب رئيسا لـ "فيفا" الشهر الماضي- تمنياته بزيادة عدد المنتخبات التي تشارك في هذا الحدث الذي يقام كل أربع سنوات، وقال إنفانتينو: "يجب أن نفتح النهائيات أمام المزيد من الفرق، وهذه الفكرة ستطبق بدءًا من نسخة 2026، سنتحدث في هذا الأمر مع الجميع، سواء لاعبين أو مجلس الفيفا، لا تتيح فقط للمزيد من الفرق إمكانية المشاركة ولكن للكثيرين بان يحلموا بمكان في النهائيات".

ويشارك في النهائيات 32 فريقا منذ عام 1998 واضطر البطل بداية من نسخة 2006 لخوض مراحل التصفيات رغم انه كان يتأهل تلقائيا للنسخة التالية على فوزه باللقب. وقال إنفانتينو انه لا يخطط لتغيير تلك السياسة بناء على الخطط الجديدة، ويتأهل عن أميركيا الجنوبية أربعة منتخبات بشكل مباشر فيما يخوض منتخب خامس جولة فاصلة مع منتخب من قارة أخرى بحثا عن مكان في النهائيات التي تضم 32 منتخبًا.

وقال إنفانتينو خلال مؤتمر صحفي في عاصمة أوروجواي: "اقتراحي بالنسبة لأميركيا الجنوبية هو وجود خمسة مقاعد ثابتة وربما يكون هناك مقعد إضافي يمكن أن تنافس عليه فرقها"، ولم يكشف إنفانتينو كيفية توزيع المقاعد الثمانية أو المنافسة عليها، ولم يتم اختيار الدولة المستضيفة لنهائيات كأس العالم 2026 بينما ستقام نسخة 2018 في روسيا وستستضيف قطر نسخة 2022، وزار إنفانتينو مقر اتحاد أميركيا الجنوبية في اسونسيون بباراجواي الاثنين الماضي حيث أبدى وجهة نظر مؤيدة لأن تقام النسخة المئوية من كأس العالم في 2030 بالمشاركة بين أوروجواي والأرجنتين بعد أن خاضا أول نهائي للبطولة عام 1930، وفازت الدولتان بكأس العالم بواقع مرتين إلى كل منهما.