تشهد المجموعة الأولى في دوري أبطال آسيا لكرة القدم صراعًا كبيرًا، بين أربعة فرق كبيرة، تتنافس على بطاقتي التأهل إلى الدور الـ16، وهي الأهلي الإماراتي، ولوكوموتيف الأوزبكي، والتعاون السعودي، والاستقلال الإيراني.

ويلتقي، في الجولة الأولى للمجموعة، فريق التعاون مع لوكوموتيف، على ملعب "الملك عبدالله"، في البريدة، فيما يواجه الأهلي نظيره الاستقلال، على ملعب "راشد"، في دبي.

وتأسس النادي الأهلي عام 1970، ويخوض مبارياته على ملعب "راشد" في دبي، والذي يسع 9,390 متفرج، وسبق أن توج الأهلي بطلاً للدوري الإماراتي سبع مرات، وكأس رئيس دولة الإمارات ثماني مرات. واحتل المركز الثاني في دوري أبطال آسيا عام 2015. و خرج من دور المجموعات أربع مرات. وقدم الفريق مستويات رائعة خلال دوري أبطال آسيا 2015، حيث تجاوز دور المجموعات، للمرة الأولى، وبلغ المباراة النهائية، قبل أن يخسر أمام غوانغزو إيفرغراند الصيني.

ويقود الفريق المدرب الروماني كوزمين أولاريو، والذي أمضى ما يقارب العقد في منطقة الشرق الأوسط. وتولى تدريب الأهلي عام 2013، وقاده إلى الفوز بلقب الدوري مرتين، إضافة إلى بلوغ نهائي دوري أبطال آسيا 2015.

ويشارك في المجموعة الأولى أيضًا فريق لوكوموتيف الأوزبكستاني، والذي تأسس عام 2002. ويلعب مبارياته في ملعب "لوكوموتيف" في طشقند، والذي يسع 8,200 متفرج، وسبق أن فاز بالدوري الأوزبكي عام 2016، وكأس أوزبكستان، مرتين. ووصل في دوري أبطال آسيا إلى الدور ربع النهائي عام 2016. وخرج من دور المجموعات عام 2015.

ويعود لوكوموتيف إلى دوري أبطال آسيا في العام الجاري، بعد تتويجه بلقب الدوري الأوزبكي، في الموسم الماضي، حيث كان الموسم الماضي الأفضل في تاريخ الفريق، بعدما توج أيضًا بلقب كأس أوزبكستان. وبلغ ربع نهائي دوري أبطال آسيا، قبل أن يخسر أمام العين الإماراتي.

 ويقود الفريق المدرب أندريه ميكلاييف، ومنذ توليه مهمة تدريب الفريق، في يناير/ كانون الثاني من العام الماضي، قاد "ميكلاييف" نادي لوكوموتيف إلى تحقيق نجاحات كبيرة، ولكنه هذا العام سيواجه مهمة صعبة، لمواصلة النجاحات في الفريق، نتيجة رحيل العديد من أبرز لاعبي الفريق.

ويتنافس في المجموعة نفسها فريق التعاون السعودي، الذي تأسس عام 1956، ويلعب في ملعب "مدينة الملك عبدالله الرياضية"، في البريدة، والذي يسع 23,600 متفرج. وتأهل التعاون إلى البطولة الآسيوية بعدما حصل على المركز الرابع في الدوري السعودي، في الموسم الماضي، وهي أفضل نتيجة يحققها الفريق في تاريخه. ويقود الفريق المدرب الروماني كونستانتين جالكا، منذ أكتوبر / تشرين الأول الماضي.

ويشارك في المجموعة فريق الاستقلال الإيراني، والذي تأسس عام 1945. ويلعب مبارياته في ملعب "آزادي" في طهران، والذي يسع 10 آلاف متفرج، وسبق أن توج بطلاً للدوري الإيراني ثماني مرات،وكأس "حازفي" ست مرات، ووصل في دوري أبطال آسيا إلى الدور قبل النهائي، عام 2013، ودور الـ16 عامي 2012 و2010، وخرج من دور المجموعات أربع مرات، وفاز بلقب الأندية الآسيوية مرتين، عامي 1991 و1970، وحصل على الوصافة عامي 1999 و1992.

ويعود الاستقلال للمشاركة في دوري أبطال آسيا، بعد غياب استمر ثلاث سنوات، وذلك عقب تغلبه على السد القطري، بركلات الترجيح، في الدور التمهيدي. ويقود الفريق المدرب علي رضا منصوريان، والذي قاد نادي نفط طهران خلال منافسات دوري أبطال آسيا 2015، حيث تأهل الفريق إلى الدور ربع النهائي، وقبل ذلك، كلاعب، مثل إيران في كأس العالم 1998. وخاض أكثر من 200 مباراة مع الاستقلال. واحترف لفترات في ألمانيا واليونان.